Kinesiske dentallaboratorier midt i toldkrigen mellem USA og Kina

I en globaliseret verden er Kina blevet kendt som "verdens fabrik", og tandlægeindustrien er ingen undtagelse. Kinesiske laboratorier håndterer omkring 30% af det amerikanske marked for tandproteser. Mange tandklinikker og laboratorier i USA outsourcer produktionen af kroner, broer, aftagelige proteser og ortodontiske modeller til Kina. Men siden toldkrigen begyndte, er disse tandplejeprodukter blevet føjet til listen over beskattede varer. Så hvad betyder det for dentallaboratorier i Kina?

1. Status for kinesiske dentallaboratorier før toldsatserne

Sammenlignet med USA har Kina lavere lønomkostninger og billigere husleje. Det har gjort det muligt for kinesiske laboratorier at kontrollere deres driftsomkostninger effektivt og tilbyde lavere samlede priser på tandproteser. Som følge heraf har utallige amerikanske klinikker og dentallaboratorier i alle størrelser sendt deres sager til Kina.

Vores arbejdsgang involverede modtagelse af digitale STL-filer, brug af CAD/CAM-software til design og fræsning af materialer med importerede maskiner. Vi hyrede endda udenlandske eksperter til at uddanne vores lokale teknikere. Vores egne dygtige teknikere håndterede derefter det detaljerede arbejde med at designe, forme metal eller porcelæn og glasere, helt frem til det endelige eksportklare produkt. 

Desuden har mange dentallaboratorier i Kina afdelinger, der arbejder 24/7. Det betyder, at de fleste standardprodukter, som PFM-kroner (Porcelain-Fused-to-Metal) og zirkonia-restaureringer, kan færdiggøres på kun tre dage - en effektivitet, som de fleste små, lokale amerikanske laboratorier ikke kan matche. Vores evne til konsekvent at levere arbejde af høj kvalitet på en effektiv måde har givet os tillid fra klinikker og laboratorier i hele Europa og Nord- og Sydamerika. (Jeg vil inkludere skærmbilleder af deres positive anmeldelser i slutningen af denne artikel).

2. Udfordringer som følge af toldkrigen

Der er to hovedudfordringer her:

2.1 Det dobbelte pres på profitten 

Selv om teknikerne i de kinesiske dentallaboratorier nu er meget erfarne og har færdigheder på niveau med deres amerikanske kolleger, er branchen stadig stærkt afhængig af import af avancerede materialer, kernesoftware, scannere og 3D-printere. Det skyldes, at denne teknologi ofte giver mulighed for en mere præcis og effektiv produktion.

(1) Siden toldkrigen er avancerede scannere og dentalmaterialer (som premium porcelænspulver, harpiks og zirkonia-blokke) også blevet ramt af told. Det har øget prisen på vores importerede materialer. For at klare de stigende omkostninger og usikkerheden har nogle laboratorier været nødt til at øge deres råvarelager, hvilket binder flere penge.

(2) Når vores færdige proteser eksporteres til USA, skal amerikanske klinikker og laboratorier samtidig betale høje toldsatser for dem. Det driver den endelige pris på det eksporterede produkt op.

Denne situation har skabt et dobbelt pres på de kinesiske dentallaboratoriers profitmarginer.

2.2 Ustabile ordrer fra amerikanske kunder 

For amerikanske kunder har prisstigningen som følge af tolden naturligvis fået nogle til at genoverveje outsourcing til Kina. De begynder måske at lede efter leverandører i andre lande, der ikke er berørt af toldsatserne. For de kinesiske dentallaboratorier betyder det, at ordrerne fra de amerikanske kunder ikke længere er så stabile, som de engang var.

3. Hvad kan kinesiske dentallaboratorier gøre for at imødegå disse udfordringer?

Som historien har vist, bringer kriser ofte muligheder med sig.

3.1 Diversificér indkøb af materialer

Dette er en chance for at teste flere indenlandsk producerede materialer, såvel som dem fra Japan og Sydkorea, for at reducere vores afhængighed af amerikansk import. Det kan også opmuntre til forskning og udvikling og innovation blandt indenlandske materiale- og udstyrsproducenter med det langsigtede mål at blive selvforsynende.

3.2 Forbedre produktionseffektiviteten

Vi kan forbedre styringen af vores laboratoriers produktionslinje og øge automatiseringen. Ved f.eks. at bruge udstyr, der kan køre uden opsyn, kan vi opnå 24-timers produktion i visse faser. Bedre værkstedsstyring kan hjælpe os med at identificere problemer tidligt, reducere antallet af genfremstillinger og defekter og dermed spare på råmaterialerne.

3.3 Udvid til nye markeder

For at imødegå de høje toldsatser på færdigvarer er vores marketingafdelinger nødt til at skifte fokus til at udvikle markeder i Europa, Australien og Sydøstasien. At stole udelukkende på det amerikanske marked er passivt og ekstremt risikabelt i det nuværende klima.

3.4 Invester i avancerede færdigheder

For mere komplekse produkter som specialfremstillede implantatabutments og avancerede æstetiske restaureringer bør vi investere mere i uddannelse af vores teknikere. Det giver dem mulighed for at udvikle sig professionelt, og deres avancerede færdigheder vil til gengæld komme laboratoriet til gode.

3.5 Udforsk oversøiske operationer

Større dentallaboratorier kunne overveje at etablere faciliteter i toldfrie regioner som Østeuropa eller Sydøstasien. En anden mulighed er at opkøbe små lokale laboratorier i USA. Det ville hjælpe dem med både at trænge ind på det europæiske marked og bevare forholdet til amerikanske kunder.

3.6 Styrk det lokale samarbejde

Det er vigtigt at arbejde sammen med andre dentallaboratorier i regionen. Øget kommunikation, samarbejde og innovation kan skabe en stærkere og mere modstandsdygtig industrikæde.

Conclusion

Til mine kolleger i branchen: Dette er en tid fyldt med usikkerhed. Ligesom jer kæmper vi alle med presset fra stigende omkostninger og markedsvolatilitet. I er ikke alene; hele branchen navigerer i dette nye landskab.

Ved at forblive positive og omfavne forandringer kommer vi igennem dette. Jeg tror, at vi vil komme endnu stærkere ud af det og sikre os en endnu vigtigere position i den globale dentallaboratorieindustri. Hver eneste udfordring, vi overvinder, gør os stærkere.